« Messieurs les anglais tirez les premiers ! »
Nous sommes sous le règne de Louis XV. La scène se passe lors de la bataille de Fontenoy. D’après la légende, cette phrase aurait été prononcée par le Comte d’Auteroche en réponse au capitaine anglais Charles Hay, qui invitait les troupes françaises à ouvrir le feu. Après de lourdes pertes dans les deux camps, les Français aidés des Irlandais ont finalement réussi à repousser la coalition formée des Autrichiens, des Hollandais et des Anglais. Cette victoire ouvrit la voie à la conquête de la Flandre par Louis XV.
La bataille que je vais vous conter fit moins de victimes. Elle eut pour théâtre la salle des ventes de chez Christies à South Kensington, les 24 et 25 Septembre 2001.
Il s’agit d’une fameuse collection venant de Belgique. L’imbroglio juridique qui a suivi le décès de son propriétaire a longtemps bloqué la vente. Une fois réglés les problèmes juridico-administratifs, c’est la grande maison anglaise qui a été choisie pour disperser la collection.
A peine le catalogue reçu, il a fallu préparer un plan de bataille et rassembler les munitions, c’est à dire le budget disponible pour la vente. Ce genre de vente ne s’improvise pas, il y a un gros travail à mener en amont. Il faut analyser le catalogue, séparer les modèles susceptibles d’enrichir ma collection et ceux destinés à la revente et estimer les lots. C’est cette phase capitale qui fait la différence entre les enchérisseurs.
Bien estimer permet d’acheter à un prix raisonné. Or l’évaluation n’est pas une science exacte. Elle résulte d’un ensemble de facteurs : expérience des prix précédents, l’évolution de ces prix dans le temps, la demande propre à sa clientèle, cette dernière évoluant également dans le temps. L’équation est difficile, c’est un des charmes du métier de marchand.
A l’issue d’un premier examen du catalogue de la première vente consacrée exclusivement aux Dinky Toys anglais, un premier constat s’est imposé. Il y avait dans cette vente une extraordinaire série de prototypes en bois de la série 39 formant un ensemble unique. De nombreuses autres miniatures, notamment d’avant-guerre, me tentaient mais je préférais garder mon budget pour cette série : il faut savoir se limiter et entre un modèle de série et un prototype, mon choix se porte sur le prototype.
Cette série de prototypes je l’ai découverte dans le livre de Mike and Sue Richardson. Avoir la possibilité d’en acquérir un ou plusieurs exemplaires excite ma convoitise. Je concentre mon objectif sur les lots 174 à 182. Je me souviens très bien avoir fait des projections d’estimation, mon but étant d’en récupérer trois, avec une préférence pour les modèles jamais commercialisés par Dinky Toys : la Hupmobile , la Ford Luxicab et la Lincoln Zephyr limousine. Ces lots arrivaient assez vite dans la vente car le catalogue était conçu de manière chronologique, présentant successivement les séries 22, 23, 30, 36, 38 et 39.
Dinky Toys série 39 Hupmobile (prototype bois)
Dinky Toys série 39 Hupmobile (prototype bois)
Dinky Toys série 39 Hupmobile (prototype bois)
Dinky Toys série 39 Hupmobile (prototype bois)
Dinky Toys série 39 Hupmobile (prototype bois)
Dinky Toys série 39 Hupmobile (prototype bois)La bataille était donc programmée pour se tenir dans le premier quart de la vente. Je redoutais beaucoup les collectionneurs anglais qui aiment particulièrement les produits qui constituent la série 39. Passionnés, connaisseurs, ce sont de redoutables adversaires, ils ne lâchent jamais rien facilement. C’est pourquoi mon objectif concentré sur ces 8 lots se révélait difficile à atteindre.
Lorsqu’une succession de lots a un point commun, il faut attaquer tout de suite, dès le premier lot. En effet, les lots passants, ceux qui n’ont rien eu au départ jettent toutes leurs forces pour avoir quelque chose sur le dernier et l’avant-dernier lot. Les deux derniers lots font toujours plus cher que le premier ou le second !
Le lot 174 arriva. Contre toute attente, l’attaque ne vint pas de collectionneurs anglais mais français. Curieusement, les Anglais ont participé à cette joute d’enchères mais n’y ont pas brillé. En fait, rien ne s’est passé comme je l’avais imaginé ils n’ont pas défendu leur patrimoine et les modèles ont pour la seconde fois, quitté leur pays d’origine. Sur chaque lot j’ai dû me battre avec la même personne. J’ai laissé filer le numéro 175, l’Oldsmobile six qui était assez abimée. Mon intuition était la bonne, j’ai pu enlever tous les lots suivants tout en restant d’équerre avec le budget prévisionnel. Au total j’ai pu réunir 8 des 9 pièces. Ce fut inespéré. J’avais réussi mon coup au-delà de mes espérances.
Dinky Toys série 39 Packard super 8 (prototype bois)
Dinky Toys série 39 Packard super 8 (prototype bois)
Dinky Toys série 39 Packard super 8 (prototype bois)
Dinky Toys série 39 Packard super 8 (prototype bois)
Dinky Toys série 39 Packard super 8 (prototype bois)A l’issue de la vente et après avoir réglé les lots, la collecte des modèles a été un des moments les plus agréables de la journée. Les enchérisseurs ont rangé les armes et c’est dans une ambiance de respect mutuel que les participants, tout en emballant leurs acquisitions respectives, sont venus féliciter les autres pour leurs achats. La tension était retombée. La paix était revenue.
A cet instant un Anglais qui m’était inconnu s’est approché de moi. Il s’est présenté comme étant Julien Loffet et m’a félicité pour mes achats. Il m’a raconté avoir été le premier propriétaire de ces pièces.
Il les avait acquises avec d’autres pièces dont deux Série 38 en bois que j’ai pu aussi acquérir auprès d’une personne ayant travaillé au bureau d’étude. Il les avait mises en vente chez Phillips le mercredi 19 avril 1989. C’est là que Jean Vital-Rémy les avait acquis. Il était aussi surpris que moi, et sans doute un peu déçu, que pas un des modèles ne reste en Grande-Bretagne. Il aurait surement aimé que ce patrimoine reste sur place. Par la suite, nous avons établi une correspondance. Il m’a offert le catalogue Phillips du mercredi 19 avril 1989. J’ai été très touché de cette attention,
Ces modèles, je ne me lasse pas de les contempler. Ils forment un ensemble incomparable. C’est bien sûr le côté historique qui me plaît. On imagine facilement la direction de Binns Road ayant ces objets entre les mains. Ils marquent un tournant dans l’histoire de Dinky Toys. Après les séries 24 et 30, ces autos présentaient un indéniable progrès dans la qualité d’exécution des miniatures.